В начале 60-х гг. Пакистан под предводительством армейской хунты генерала М. Айюб Хана обнаружил приличные темпы развития. Страна модернизировалась и обретала настоящую самостоятельность. Исламабад, не сворачивая партнерства с США, установил нормальные отношения с Москвой и дружественные с Пекином, что позволило черпать модернизационные ресурсы из разных источников. Успехи национального строительства подвигли часть элиты на активизацию внешней политики. Ястребы в Исламабаде полагали своевременным, опираясь на военную мощь, разрешить территориальные споры с Индией.
Повод нашелся быстро. Американские геологи, работавшие в районе солончака Качский Ранн, лежащего в индо-пакистанском пограничье, высказали предположение о наличие нефти в недрах спорного участка. Прежде безлюдный клин земли с основанием у Бомбейского залива всерьез не делили из-за отсутствия интереса. В январе 1965 г. пакистанцы, воспользовавшись отсутствием демаркации, направили на солончак пограничные патрули. Индия возразила, заняв ряд опорных пунктов в спорной зоне. Утром 9 апреля пакистанская армия силами бригады атаковала и выбила индийцев из развалин древнего форта Канджаркот, спровоцировав полноценный вооруженный конфликт. Дели, в свою очередь, распорядился дать отпор противнику и перебросил войска в Качский Ранн. На фронте появилось присланное сторонами тяжелое вооружение и танки. Именно ввод бронетехники, как ни странно, оборвал конфликт, готовый перерасти в войну. Фотографии американских М-48 «Паттон», появившиеся в СМИ, очень не понравились зрителям в Вашингтоне. Дело в том, что США поставлял новейшие машины пакистанцам, оговаривая гарантии их неприменения в конфликте с Индией. Исламабад, нарушив обещание, получил 30 апреля внушение американского посла и согласился остановить конфликт, приняв британо-американское посредничество.
Один из пакистанских танков, выведенный из боя бойцами индийской армии. 1965
Качский Ранн разделили в Лондоне на компромиссной основе 30 июня 1965 г., и индо-пакистанские страсти на короткое время поутихли. Но пауза длилась мгновение, ибо Пакистан уже готовил продолжение, именуемое операцией «Гибралтар». Для реализации плана в Пакистане давно и в больших количествах готовили боевиков из числа мусульман-кашмирцев, сторонников отделения штата от Индии. В августе 1965 г. трехтысячная группировка поборников Азад-Кашмира, разбитая на 9 отрядов, была отправлена в индийскую зону для организации всенародного восстания. Однако, имея смутные задачи и плохо организованную связь с командованием, повстанцы провалили операцию. Местные жители не горели желанием бунтовать и охотно указывали индийским силам безопасности на пришлые контингенты. В результате попытки инфильтрировавшихся сосредоточится в районе Сринагара и овладеть центром штата были пресечены. Индийцы прочесали местность, выловили засланных повстанцев и включили записи допроса пленных в программу национального радиовещания, эффектно разоблачив пакистанские замыслы. К концу августа силы, собранные для «Гибралтара», были нейтрализованы, а индусы, убедив мир в агрессивных намерениях соседа, сами атаковали западный Кашмир. Индийские парашютисты 28 августа внезапным ударом овладели стратегическим перевалом Хаджипир и затруднили пакистанское сообщение с Азад-Кашмиром.
Угроза потери ценнейшей части Кашмира и индийские успехи заставили Исламабад всерьез взяться за восстановление положения и репутации. Ответ носил симметричный характер, и 1 сентября три пакистанские бригады, поддержанные сотней танков, атаковали городок Ахнур в южной части Кашмира, продемонстрировав желание отрезать штат от Индии. Причем, городок и расположенный рядом мост находились непосредственно на индийской территории, что меняло характер конфликта. В Дели справедливо предполагали, что при защите Родины разрешено больше, чем при столкновении на спорной территории и ввели в бой авиацию, окончательно превратив конфликт в полномасштабную войну. 2 сентября пакистанское продвижение приостановилось, но теперь боевые действия разгорелись вдоль всей линии соприкосновения антагонистов. Индийцы, решив соответствовать новому масштабу событий, запланировали решительное наступление на пакистанский Лахор силами целого армейского корпуса. Утром 6 сентября 1965 г. более 40 тыс. солдат, развернутых в Пенджабе, двинулись в сторону третьего по значимости пакистанского административно-экономического центра. Но к вечеру, продвинувшись на 2-3 км, остановились, тем самым лишь позволив Айюб Хану констатировать состояние войны, объявить частичную мобилизацию и ввести в действие собственные наступательные планы.
Желая сорвать и без того нереализуемый замысел противника под Лахором и сковать его группировку, пакистанцы замыслили овладеть индийским транспортным узлом в Амритсаре. Для этой цели выделялись элитная 1-я танковая дивизия, пехотная бригада, артиллеристское усиление и дополнительные силы саперов. С индийской стороны фронт занимала 4-я горная дивизия, предназначенная для борьбы с кашмирскими сепаратистами и по этой причине имевшая минимум противотанковых средств и тяжелого вооружения вообще.
Баланс сил сулил пакистанцам надежду, но характер местности внушал сомнения. Ирригированная, покрытая густой сетью арыков, долина, заросшая сахарным тростником, не слишком располагала к танковым маневрам. Однако пакистанцы рискнули и на протяжении 8-9 сентября медленно, теряя застрявшие танки, пробирались через разнообразные ландшафтные препятствия. Днем, 9-го числа, в район прибыла индийская танковая бригада, частично оснащенная машинами «Центурион» Мк-7 со знаменитой английской пушкой L-7, и пакистанское наступление закончилось. Пакистанцы потеряли до 100 своих «Паттонов», треть из которых достались противнику в исправности; индийцы - до 30 своих машин. Впрочем, активизировать свои действия на Лахорском направлении индийцам, занятым разгромом врага, также не удалось.
Зато, перепланировав кампанию, генеральный штаб в Дели спланировал новое наступление в секторе Сиалкот, нацеленное на пакистанские коммуникации, ведущие в Северный Кашмир. Четыре индийские дивизии 1-го корпуса атаковали сектор 8 сентября и обнаружили, что действуют совершенно неожиданно для противника. Малочисленные пакистанцы отступали, не в силах удерживать позиции, и экстренно перебрасывали резервы, но шансов консолидировать фронт почти не имели. Выручили индусы, почти не маневрирующие и поэтапно в лоб пробивавшие рубежи пакистанской обороны. В серии прямых столкновений 1-й индийский корпус последовательно опрокидывал врага, но терял время и силы. К 20 сентября прибывшие в сектор пакистанские резервы сумели задержать и без того медлительное индийское наступление. Стороны перешли к обороне.
Так или иначе, борьба подходила к концу. ООН призывала комбатантов остановиться. СССР поддержал призыв, а США и Великобритания, как и прочие экспортеры оружия, ввели эмбарго его поставки обеим воюющим сторонам. Арсеналы Индии и Пакистана были слишком зависимы от бойкотирующих их поставщиков, и стороны предпочли приступить к переговорам. 22 сентября последовало прекращение огня. Затем в советском Ташкенте прошли переговоры, временно снявшие остроту региональных индо-пакистанских противоречий.
Индо-пакистанское рукопожатие, засвидетельствовавшее окончание войны. 23 сентября 1965 г.
В ходе противостояния стороны потеряли более 5000 человек. Пакистанские танкисты лишились 300 с лишним «Паттонов», дискредитировав основной американский танк периода. Индийские танковые силы лишились сотни машин. Большие потери понесли активно действовавшие индийские ВВС, лишившись более сотни самолетов. Еще одним следствием столкновения стал поиск новых продавцов оружия взамен склонных к шантажу англичан и американцев. Индию диверсификационные намерения привели на советский рынок. Пакистан разнообразил список партнеров за счет КНР.
