Арабский мир болезненно пережил поражение в Шестидневной войне, но нашел силы справиться с травматическим синдромом. Раис (глава Египта) Г. Насер, объявил об отставке, но, оценив реакцию народа, демонстрировавшего ему неожиданно единодушную поддержку, решил остаться у власти и продолжить борьбу за панарабистские цели. Советский союз, разорвавший отношения с Израилем, согласился в очередной раз переоснастить армии Египта, Сирии и других желающих. Хартумская встреча лидеров арабских государств закончилась принятием резолюции о продолжении войны с Израилем, примирении в Йемене и выделении экономической помощи Египту и Иордании. Приободренный Раис, получивший необходимые средства, приступил к реализации новой военной концепции противостояния с Израилем. Замысел заключался в намерении измотать противника, организовав длительную серию локальных столкновений. Непосредственной целью египтян явилось принуждение Израиля к отказу от Синая. Ради этого Насер даже признал возможным действовать, руководствуясь 242-й резолюцией ООН, призывающей стороны восстановить статус-кво, существовавший до Шестидневной войны, и официально примириться. Тем самым Раис первым из арабских лидеров юридически признал Израиль, но компромисс не прошел, ибо египтяне намеревались и впредь поддерживать борьбу ООП, а израильтяне соглашались менять территории лишь на безоговорочный мир и признание.
Не придя к соглашению, противники шаг за шагом втянулись в противоборство, именуемое «Войной на истощение». Конфликт начался без усилий, поскольку огонь ни на линии Суэцкого канала, ставшего пограничным, ни в других местах никогда не стихал полностью. Первый заметный инцидент состоялся спустя месяц после прекращения интенсивных боевых действий — 11 июля 1967 г. В этот день мало преуспевшие на фоне других родов войск, снискавших славу в недавней кампании, ВМС Израиля атаковали и пустили ко дну пару встреченных в Средиземном море египетских торпедных катеров.
Египтяне жаждали реванша и насладились местью 21 октября 1967 г., когда советские противокорабельные ракеты (ПКР) П-15, выпущенные ракетными катерами Насера, поразили израильский эсминец «Эйлат», патрулировавший в Восточном Средиземноморье. Корабль затонул, погибли 47 израильских моряков, и компетентные специалисты констатировали первый боевой успех при использовании этого относительно нового вида оружия.
Израильский флот, в свою очередь, совершил рейд к египетскому порту Суэц и обстрелял расположенные там объекты. Реализовав на практике принцип «око за око», стороны временно приостановили боевые действия и почти год воздерживались от провокаций в зоне канала и прилегающей акватории. Зато активизировалось противостояние Израиля и Иордании. Весной 1968 г. израильтяне, претерпев серию диверсий от боевиков ООП, предприняли операцию по ликвидации базы палестинцев на территории Иордании. Войска короля Хусейна с боем выдворили противника из национальных пределов.
Линия Бар-Лева — израильские укрепления на восточном берегу Суэцкого канала
В сентябре 1968 г. Египет, завершивший восстановление и перевооружение армии, сосредоточил на африканском берегу канала до 1000 орудий, провел интенсивный обстрел противостоящих израильских позиций. Внезапный огневой налет по строящимся оборонительным позициям привел к гибели 10 и ранению 30 бойцов ЦАХАЛ. Египтяне сочли результат обнадеживающим и 6 октября дважды повторяли бомбардировку, приумножая жертвы противника. Израильтяне ответили, причем в зону поражения их артиллерии попали жилые кварталы городов Суэц и Исмаилия. Жертвы стали взаимным уделом, с египетской стороны в эту категорию попало множество нонкомбатантов. Египет обыграл полученный информационный повод для дискредитации противника. Тогда израильтяне сменили тактику, приступив к асимметричным действиям.
В ночь на 1 ноября 1968 г. в ходе операции «Шок» тактический десант ЦАХАЛ, высаженный с вертолетов в глубоком египетском тылу, уничтожил пару мостов через Нил и новенькую трансформаторную станцию, отвечавшую за энергораспределение в дельте. Ущерб инфраструктуре был значителен и заставил египтян временно воздержаться от дальнейшей эскалации.
Зимнюю передышку Израиль использовал эффективно. На азиатском берегу канала был насыпан песчаный вал, в структуру которого внедряли мощные укрытия из бетона и рельсов, добытых с демонтированных железных путей на Синае. Было выстроено более 30 крупных фортификационных ансамблей и прочих объектов, присущих серьезной линии укреплений. Позиция, получившая имя в честь своего строителя ген. Х. Бар-Лева, надежно защитила израильтян от артиллеристского огня с другого берега, что продемонстрировал абсолютно безвредный огневой налет, проведенный арабами 8 марта 1969 года. Причем, укрепившись на 160-километровой линии Бар-Лева, израильтяне смогли сократить численность войск на Синае и демобилизовали излишние контингенты, нарушив надежды Насера на перенапряжение демографических ресурсов противника.
По другую сторону канала наблюдалась обратная картина. Египтяне концентрировали в прифронтовой зоне массу войск и техники, но мало заботились об их укрытии. В результате 9 марта в ходе огневого удара израильтян, помимо множества других потерь, египтяне лишились начальника генштаба А. Риада. Египетский гнев реализовался в переходе к систематическим огневым налетам, но результатом явился в основном чрезмерный расход снарядов. Тактику следовало менять, и египтяне прибегли к помощи вновь окрепшей авиации.
Памятник генералу А. Риаду в Каире
В мае 1969 г. египетские СУ-7 и ИЛ-28 предприняли рейды против объектов в тылу линии Бар-Лева, но столкнулись с ПВО, усиленной американскими зенитно-ракетными комплексами (ЗРК) «Хок». Система появилась у израильтян до Шестидневной войны, но проявить себя в силу обстоятельств смогла лишь в 1969 г.
Потеряв несколько машин в локальных стычках, египтяне решили массировать авиаудары. Летом 1969 г. над каналом и Синаем завязалась масштабная воздушная война. Ее течение было неблагоприятным для Египта. Имея современную материальную часть, состоящую из советских истребителей МиГ-21 и неплохо освоивших эти машины летный состав, египтяне столкнулись с очень сильным противником. Летчики Хель Хаавир составляли весьма немногочисленную, но в высшей степени подготовленную группу, которая в силу чрезвычайно интенсивной боевой деятельности обрела исключительное мастерство. На первом этапе противостояния сказывался разрыв отношений с Францией, свернувшей после 1967 г. поставки «Миражей» и запасных частей. В этот период израильские ВВС не стремились к излишней активности. Французское неприятие курса Тель-Авива обострилось после наглого угона израильтянами готовых, но не подлежащих передаче ракетных катеров из Шербура. Но место французов вскоре заняли американцы, поставившие Израилю штурмовики А-4 «Скайхок» и тяжелые истребители F-4 «Фантом-2». Израильтяне обрели второе дыхание. Египетское воздушное наступление, проходившее с мая по ноябрь 1969 г., закончилось утратой, преимущественно в воздушных боях, 51 боевого самолета. Инициативу египтяне потеряли и стали жертвами израильского контрнаступления в воздухе.
Операция «Боксер» началась 20 июля 1969 г. и привела к гибели надежной компоненты египетской ПВО, основу которой составляли батареи ЗРК-75 и ствольной зенитной артиллерии. Советские ракетные комплексы С-75 изначально не оптимизировались для борьбы с истребителями. Их целью считались стратегические бомбардировщики, действующие на больших высотах и малых скоростях. В результате комплексу с трудом удавалось решать противоположные задачи по уничтожению низколетящих скоростных самолетов. К тому же египтяне совершали ошибки в позиционировании дивизионов, дислоцированных редкой цепочкой без возможности взаимодействия. Это привело к быстрой гибели множества элементов системы египетской обороны, вследствие чего Израиль обрел господство в воздухе над каналом и прочими районами враждебной страны.
Не лучше обстояли дела на земле. В ответ на приносившие локальные успехи рейды египетских коммандос за линию Бар-Лева израильтяне провели собственные крайне удачные диверсии. 9 сентября бронегруппа ЦАХАЛ на трофейной технике десантировалась за каналом и на протяжении 9 часов громила коммуникации египетских войск. В ходе рейда войска Насера потеряли убитыми 150 военнослужащих, включая генерала, израильтяне имели единственного раненого.
Но худшее случилось в ночь на 27 декабря, когда израильтяне с помощью вертолетного десанта захватили, демонтировали и вывезли для изучения давно интересовавший разведку Тель-Авива и Вашингтона мощный советский радар, помогающий централизовать работу египетской ПВО. После этой дерзкой выходки и без того плачевное состояние обороны Насера стало критическим. Израильские «фантомы» стали, не встречая сопротивления, уничтожать любые желаемые египетские объекты, как военные, так и промышленные.
Ежедневно подсчитывающий потери Раис был вынужден обратиться к СССР с просьбой о срочной и чрезвычайной помощи посредством направления в Египет советских частей ВВС и ПВО. Понимая бедственное положение союзника, Москва пошла на встречу. С января 1970 г. в обстановке секретности началась подготовка операции «Кавказ», подразумевавшей переброску разнородной группировки численностью более 30 000 человек. Всего в рамках отлично реализованного плана к новому месту службы прибыли 70 модернизированных истребителей МиГ-21 и 4 разведчика на базе новейших МиГ-25 со сменяемыми экипажами. Зенитные средства были представлены тремя ракетными бригадами, вооруженными наряду с ЗРК-С-75 новейшими комплексами С-125 в количестве 96 установок и рядом других новинок. Отдельной строкой проходили части радиоэлектронной борьбы (РЭБ), группа морской разведки. Основную часть контингента составляли силы, призванные обеспечить безопасность и оборону развернутых технических средств.
Советский МиГ 21F-13, использовавшийся ВВС Египта в боевых действиях против Израиля
Секретность соблюсти не удалось, и вскоре западные СМИ распространили сведения о численности и местах дислокации группировки. Настороженные прямым вмешательством сверхдержавы, израильтяне снизили боевую активность. Египет получил передышку, но недекларируемое джентльменское соглашение не могло долго противоречить логике конфликта. Летом 1970 г. Насер намеренно активизировал действия в прифронтовой зоне у канала, что привело к неизбежному втягиванию в бои советских контингентов.
Первое столкновение случилось 25 июня, когда пара советских истребителей атаковала группу израильских штурмовиков, сбив, а по данным противника лишь повредив один из «Скайхоков». Затем для усиления ПВО у канала в прифронтовую зону были выдвинуты ЗРК. Обстановка сразу существенно изменилась. Советские специалисты действовали грамотно и строили эшелонированные «крепости ПВО» с разнообразным вооружением. Чтобы вернуть противника на средние и большие высоты в состав групп были введены расчеты переменных ЗРК «Стрела» и зенитные самоходные установки «Шилка». Когда противник, уклоняясь, набирал высоту, в дело вступали ЗРК С-125 «Печера». И, наконец, «старички» С-75 создавали массовый фон, поражая вражеские машины, отвлекшиеся на уклонение от других задействованных средств. К тому же советские воины применили тактическую хитрость, перемещая свои батареи с маломобильными типами ЗРК, они использовали фактор внезапности, организовывая засады.
Хель Хаавир оказался в нелегкой ситуации. В конце июня в ходе первых столкновений израильтяне сразу потеряли 3 «Фантома», уничтожив массированной контратакой 12 автоматизированных пусковых установок советских ракет. Такой баланс, учитывая стоимость американских самолетов и значимость квалифицированного летного персонала, израильтян категорически не устраивал. В израильских штабах закипела работа по выработке спешных мер противодействия.
В результате методом проб и ошибок израильтяне пришли к единственно верному выводу — правильная атака и уничтожение советской системы ПВО возможны при массировании средств, применении дезориентирующих ударов с разных направлений и подразумевают обязательные потери нападающих. Причем потери и являлись неизбежными, невзирая на экстраординарное пилотное мастерство личного состава Хель Хаавир.
Впрочем, в штабах советских бригад ПВО и вышестоящих также понимали, что при упорных сражениях с израильскими ВВС кровопролития не избежать, в результате устраивать мясорубку советская сторона не собиралась. Озадачив противника и обеспечив устойчивость ПВО ключевых объектов, советские специалисты отказались от выдвижения к каналу «волна за волной».
Советская истребительная авиация в Египте формировалась на основе кадров обычных летных частей ВВС СССР. Летчиков подбирали хороших, мастерски владевших пилотажем и не промахивающихся по мишеням на полигоне. Но реальный бой зачастую опровергает самые совершенные наставления и требует немедленной выработки решений, идущих вразрез с предшествующей подготовкой. Данные навыки шлифует только боевой опыт, которого у большинства советских летчиков по понятным причинам не было. А у израильтян он имелся, причем изобильный.
Как следствие, первое серьезное столкновение в воздухе с израильтянами, тщательно подготовившими засаду и пославшими в район лучших пилотов, имевших на всех 59 воздушных побед, закончилось закономерно. Две четверки МиГов, приняв 30 июля 1970 г. ошибочное целеуказание, ориентирующее летчиков на перехват штурмовиков, атаковали, но попали в засаду. Вместо «Скайхоков» ложной целью оказались 4 поджидавших противника «Фантома», снаряженных для воздушного боя. Чуть в стороне ждали момента еще 12 «Миражей». Внезапный удар погубил 4 советские машины без потерь со стороны израильтян. Находившийся в воздухе советский резерв запоздал с реакцией, и, прибыв на место, неприятеля не обнаружил.
Тяжелый истребитель F-4 «Фантом-2»
В таких условиях обрести превосходство можно либо за счет технического прорыва, либо — упорством, методично-массированными действиями, перенапрягаясь и неся потери, выбивая вражеских экспертов. Других способов не существует.
Абсолютного технического превосходства СССР на том этапе обеспечить не смог. Задел для качественного скачка в виде МиГ-25 имелся, но реализацию сценария с гонкой технологий сочли нецелесообразной. Проявлять упорство, претерпевая «похмелье на чужом пиру» также было не с руки, и лично прибывший на театр главком ВВС СССР приказал прекратить воздушные дуэли.
Советская медаль, выдававшаяся советским военнослужащим, служившим в Египте во время «Войны на истощение»
В сложившейся обстановке Израиль почел за благо закончить «войну на истощение». Советское руководство сообщило Г. Насеру, что дополнительной поддержки не будет. Одновременно Москва и Вашингтон предприняли посреднические усилия, надавив на противостоящих, и 8 августа 1970 г. конфликт был завершен. После чего уставшие противники воздерживались от насилия до октября 1973 г.
Итоги войны, в которой тактические находки и техническое соревнование играли главную роль, в основном таковы. Израиль потерял на египетском фронте 367 человек убитыми и около 1000 ранеными. Египет, по официальным данным, лишился 2882 воинов убитыми при 6200 ранеными. Однако египетской статистике в современной историографии принято не доверять. СССР признал потерю 46 человек, ставших жертвами различных обстоятельств. Между тем на Ближнем Востоке сменилась эпоха. 28 сентября от сердечного приступа умер Г.А. Насер разочарованный крахом своих начинаний.