Американский ультиматум о назревшем демонтаже Британской империи Англия получила 2 сентября 1940 г., когда «британскому бульдогу» Черчиллю пришлось менять опорные пункты империи в западном полушарии на раритетные американские эсминцы. Затем, начиная с Арджентии, давление Рузвельта на английского партнера стало перманентным и бескомпромиссным. Американцы с плохо скрываемым нетерпением ждали наследства и получили его, невзирая даже на растерянность малокомпетентного преемника, занявшего Овальный кабинет. Американские усилия и порочная военная политика Черчилля сделали процесс распада британоцентристской общности необратимым.
Начало крупным потерям положила Бирма. В 1942 г. японцы в кротчайшие сроки выбили из этой страны англо-индийские войска и призванных им на помощь китайцев и создали прочный плацдарм для дальнейшего наступления в Бенгалию. Британская недееспособность и японские посулы соблазнили часть бирманцев примкнуть к победителям, тем более что Токио предлагал местным националистам независимость. Польщенные бирманцы во главе с Аун Саном согласились и с японской помощью приступили к формированию собственных вооруженных сил. В обмен на лояльность и услуги японцы сдержали обещание и 1 августа 1943 г. презентовали Бирме независимость. Таким образом, с трудом отбившие беглую колонию, англичане в 1945 г. заняли самостоятельное государство, к тому же вооруженное, поскольку Аун Сан в подходящий момент изменил японцам и перешел на сторону окончательных победителей, мастерски разорвав коммуникации бывших благодетелей.
Солдаты, марширующие по узкому участку Бирманской дороги к боевым линиям. 1943
В иных обстоятельствах пустые формальности со статусом колонии не остановили бы англичан, но административный аппарат региона был разрушен, население в большинстве не приветствовало возврата хозяев и их индийских помощников. Аун Сан формально был полезным союзником, а США не одобряли имперских амбиций. К тому же регион находился на грани гражданской войны с мощной этнической составляющей. Пронаблюдав трения левых с буржуазией и бирманцев с народностью каренов, британский премьер К. Эттли, оценив сложность задач и столкнувшись с пассивным сопротивлением, согласился с утверждением бирманцев о независимости. Лишившись финансовой и силовой возможности рубить «гордиевы узлы», англичане стали покладисты, и 4 января 1948 г. Бирма обрела независимость, причем вне «Британского содружества наций».
Памятная марка в честь создания государства Бирма
Сговорчивость англичан в Бирме объяснялась перенапряжением сил, скованных в иных горячих точках АТР. Среди прочих мест имперской связанности выделялась британская Малайя с центром в Сингапуре. Этот пункт являлся местом событий, наиболее дискредитировавшим англичан в ходе войны, но был избыточно важен. Пришлось в 1945 г. направить в страну огромный контингент, но одновременно предложить малайцам пряник в виде самоуправления и других статусных изменений. Большинство местных охотно пошло на компромисс с империей, но преобразования не учли интересов китайской диаспоры в Малайзии. При японцах жителей Поднебесной в регионе не жаловали и вынудили расстаться с привилегированным положением и перебраться в сельскую местность, где трудолюбивые китайцы приступили к освоению залежных земель, а заодно к борьбе с оккупантами.
Поспособствовав выдворению агрессоров, китайцы, исповедующие левые и антиимпериалистические ценности, выяснили, что англичане не намерены учитывать интересы главных борцов с японским милитаризмом, и решили силой утвердить свои права. В результате в 1948 г. компартия Малайи перешла на нелегальное положение и развернула партизанскую войну против колонизаторов, надолго сковав огромные силы британской империи и ее попутчиков из числа аборигенов. Всего 3-4 тысячи партизан, находивших поддержку лишь в местах компактного проживания китайской диаспоры, до 1953 г. оспаривали власть над Малайей. Только в 1957 г. выбивая опору из-под ног партизанских вожаков, англичане разрешили провозглашение независимой Малайзии. Но затраты на войну оказались непропорционально велики и снизили британские возможности в иных горячих точках рассыпающейся империи. К тому же окончательно отменить «чрезвычайное положение» в стране британского содружества ввиду очагового сопротивления партизан властям удалось лишь в 1960 году, когда история британской империи завершилась окончательно.
Впрочем, мизерный успех в Малайе обессмыслили события на индийском субконтиненте. Английское господство давно тяготило английские народы и элиту. Однако последней каплей явилась халатность военных властей империи, спровоцировавших в 1943 г. масштабный голод в Бенгалии и окрестностях, повлекший свыше 3 млн жертв.
Опасаясь японского вторжения из Бирмы, британские военные организовали пояс безопасности с выжженной землей, отгородившей Индию от агрессора. Но когда вражеского наступления не последовало, власти не удосужились вернуть в Бенгалию вывезенные запасы риса и погубили миллионы, окончательно дестабилизировав обстановку в колонии.
Индия не забыла инцидента и хотя основные элитарные группировки, объединенные вокруг ИНК (Индийского Национального конгресса) и МЛ (Мусульманской Лиги) согласились потерпеть англичан до победы над фашизмом, вопрос независимости остался на повестке дня. Лишь только подошел к концу победный 1945 г., Индия забастовала, настаивая на скорейшей реализации принципов Атлантической Хартии. Колониальная власть на местах оказалась парализованной. Обуздать море недовольства англичанам оказалось нечем. Силы империи, на две трети состоящие из индийцев, рассредоточились ради помощи голландским и французским колонизаторам.
Тренировка гуркхов (непальцы в войсках Великобритании) в малайских джунглях. 1940-е гг.
Пока буржуазные элиты торговались относительно форм независимости и полномочий, произошел мятеж в колониальной армии. 18 февраля 1946 г. в Бомбее восстали моряки-индийцы. Восстание англичане подавили, но не так быстро и убедительно, как обычно, ибо слишком долго искали подходящие войска.
Осознав, что при рецидиве ситуация может выйти из-под контроля, правительство К. Эттли 15 марта 1946 г. без проволочек предоставило Индии статус доминиона с соответствующим расширением самоуправления. Но одновременно колониальные власти принялись акцентировать внимание индийских элит на неизбежности конфессионального размежевания страны при переходе к полной независимости. Англичане намекали, что без их посреднических услуг и административного опыта Индию ждет катастрофа межэтнического конфликта. Старый добрый принцип «разделяй и властвуй», веками применяемый в колониях, сыграл англичанам на руку. ИНК и МЛ согласились войти в Британское содружество и принять организационное содействие. Однако план английского наместника оказался несовершенным и привел в августе 1947 г. к предсказуемым последствиям. В процессе межэтнического конфликта, сопровождающего формирование Индии и Пакистана, произошли грандиозные столкновения индуистов и мусульман, повлекшие гибель сотен тысяч и вынужденное переселение 15 млн человек. Произошедшее в августе, а равно другие возникшие конфликты окончательно дискредитировали британцев. Индия и Пакистан, оценив качество услуг, параллельно приступили к дистанцированию от колониального наследия. Вместе с ними на похожий путь встал Цейлон, и Британская империя потеряла главное «коронное украшение». Учитывая, что переселенческие — белые колонии, давно имевшие статус доминионов, в годы войны переориентировали экономики в интересах интеграции с США, к концу 40-х гг. от былого британского могущества осталась бледная тень. Сам Альбион, утратив перспективы и доходы от владений, надолго превратился в депрессивную страну, нуждавшуюся в особых отношениях с новым претендентом на планетарную власть.
