В 80-х удача широко улыбалась Ливийской Джамахирии и ее руководителю М. Каддафи.
Европейцы,предпочитавшие реже посещать полыхающий Персидский залив, нарастили покупки углеводородов в близкой и спокойной Ливии, поспособствовав благополучию ее народа и реализации замыслов вождя. В США, где Каддафи не любили, в свою очередь, негодовали по поводу его успехов и затевали недоброе.
Ливийский руководитель, между тем, стремясь упрочить позиции страны, еще в 1973 г. объявил омывающий берега страны залив Сидра ее внутренними водами и предостерегал вероятных противников от непрошеных визитов. В США декларацию восприняли как локальное посягательство на свободу судоходства и базовые принципы американского морского господства, но, ощущая кризисное недомогание, до поры терпели деяния возмутителя спокойствия. С началом 80-х ситуация поменялась, и американцы принялись усердно провоцировать Триполи, систематически пересекая условную черту, декларированную Каддафи.
В августе 1981 г. в ходе очередных провокационных учений 6-го Средиземноморского флота США ливийцы имитировали авиационную атаку на нарушителей, но были перехвачены и потеряли пару выполнявших маневр боевых самолетов. С этого момента противостояние в заливе Сидра стало повседневной практикой Центрального Средиземноморья. США последовательно дискредитировали Джамахирию, предоставляя миру действительные и мнимые доказательства причастности ливийцев к международному терроризму. Однако европейцы, которым адресовались информационные «страшилки», придерживались прагматичного подхода и продолжали экономическое сотрудничество с Каддафи.
Проведя с 1981 по 1985 г. 18 крупномасштабных морских маневров у враждебного берега и обильно оплатив намерения любых региональных противников вождя Джамахирии, американцы так и не смогли разорить и нейтрализовать ненавистный режим. Тогда в ход пошли санкции, прервавшие торговые отношения Триполи с Вашингтоном, но поскольку Европа воздержалась от аналогичных мер, санкционный прессинг оказался неэффективным.
Каддафи вполне хватало средств на любые цели, в том числе на приобретение в СССР ЗРК С-200 «Вега», являвшихся хитом продаж того ушедшего периода. Арабы любили «Вегу» за дальнобойность, составляющую 200 км и позволявшую довольно легко очищать небо даже от соглядатаев американских систем ДРЛО и воздушных командных пунктов, координирующих деятельность воздушных американских армад. Купив С-200, Кадаффи в принципе мог сделать былью сказку о ливийской принадлежности залива Сидра.
Пусковая установка ЗРК С-200В «Вега»
Обеспокоенные американцы, стремясь остановить нежелательный процесс, в очередной раз объявили ливийцев виновниками терактов против офисов израильских авиакомпаний в Вене и Риме, но исчерпывающих доказательств не представили. Изоляция Ливии по этой причине вновь не состоялась, и в Вашингтоне решили поменять методы давления.
В октябре 1985 г. американская авиагруппа тактических ударных самолетов Ф-111, базирующихся в Англии, довольно неожиданно получила задачу в несвойственных сверхдальних перелетах с многочисленными дозаправками в воздухе. Цели вылетов оказались аж в Канаде. Но американских летчиков сложности не смутили, и они справились с учебным планом. Пока пилоты готовились, ЦРУ искало повод для практического применения накопленного опыта.
Для начала, сосредоточив в Средиземном море необычно многочисленные силы, американцы 24-25 марта 1986 г. провели операцию «Огонь в прерии», в ходе которой армада 6-го флота атаковала ливийские корабли, патрулировавшие залив Сидра. В результате операции с применением всех многочисленных и разнообразных доступных средств американцам удалось потопить два ливийских ракетных катера и повредить еще несколько кораблей.
Основной причиной успеха стало непонимание ливийцами изменений в правилах игры. Ливийские моряки ошибочно полагали, что, обозначив присутствие, заставят американцев отступить, как бывало прежде. Но в этот раз американцы стали стрелять, причем, очень метко и наверняка. Ливийцы попытались взять реванш, задействовав «Вегу», но экономили и, нарушая инструкции, били по врагу отдельными ракетами, чем упрощали американским самолетам маневр уклонения. Обменявшись ударами, стороны на время разошлись, планируя продолжение. Возникла пауза, в ходе которой 5 апреля 1986 г. в Западном Берлине взорвалась дискотека, посещаемая американцами. Ссылаясь на данные «прослушки», Вашингтон намеренно обвинил Ливию в том, что в Триполи о подготовке теракта как минимум знали. Прослушать текст, правда, никому не дали, но повод для возмездия заполучили.
Дискобар в Западном Берлине после взрыва 5 апреля 1986 г.
Наибольший эффект при заведомо минимальных потерях в ходе акций возмездия обеспечивает авиация. Этот принцип американцы знали со времени Хиросимы и Дрездена и решили в очередной раз подтвердить теорему. Наличие у Ливии достаточно мощной системы ПВО заставило обратиться к услугам развернутых в Англии самолетов Ф-111, наделенных способностью прорываться к цели на сверхмалых высотах, огибая с помощью автоматики детали рельефа местности. Европейские партнеры США отказались предоставить воздушное пространство для карательного рейда, и «английской» авиагруппе пришлось прокладывать длинный маршрут вокруг Европы, к чему ее и готовило прозорливое начальство.
Истребители «Томкэт» готовятся к вылету с авианосца «Америка» в ходе операции «Каньон Эльдорадо». 15 апреля 1986 г.
Операция «Каньон Эльдорадо», строившаяся на основе скрупулезной согласованности действий разнородных сил, началась 14 апреля 1986 г. 30 самолетов Ф-111 стартовали в Англии и, проделав 4 дозаправки, ударная группа, сохранившая в составе 19 машин, оказалась над Ливией. Внезапность была достигнута, а ПВО противника обманута. Цели атаковались с южного направления, и большинство из них были поражены высокоточными бомбами в соответствии с планом. Одновременно авиация 6-го флота большими силами ударила по ливийским зонам ПВО в прибрежных районах. В ходе налета под плотный огонь «шилок» попали всего 2 Ф-111. Один рухнул в море, другой дотянул до промежуточного аэродрома. Палубная авиация, интенсивно применявшая дальнобойные средства, средства РЭБ и противорадарные ракеты, потерь не имела.
Шквал помех и поток противорадиолокационных ракет различных типов ослепил зенитчиков. А Ливийские ВВС не решились взлететь в условиях творящейся неразберихи. Ливийцам досталось крепко. В Триполи были разрушены десятки зданий, погибло более 100 человек. Имелись потери авиации в пунктах базирования и разрушения прочей военной инфраструктуры. Одна из бомб с подозрительной и даже неприсущей точностью попала в резиденцию М. Каддафи, ночевавшего в другом месте. Позже американцы заявили, что не ставили целью устранение лидера Джамахирии, но им не поверили ни в Ливии, ни в мире.
Так или иначе, дерзкая операция, проводимая в условиях преодоления неподавленных систем ПВО противника, прошла благополучно. Реакция богато оснащенных средствами ливийских стражей неба либо запоздала, либо носила хаотичный характер. Американцы убедились, что качественная координация, совершенная разведка и широкий выбор средств поражения, обретенные благодаря технологическому превосходству в информационной сфере, делают авиацию универсальным средством нанесения противнику неприемлемого ущерба. Пошатнувшиеся в предшествующих конфликтах позиции ВВС были восстановлены, а излюбленный механизм аэрократии вновь работоспособен.
Разрушения в Триполи после очередного американского рейда. 20 апреля 1986 г.
Отдавая дань уважения противнику, американцы решили впредь осуществлять массированное применение авиации лишь после разгрома неприятельской ПВО. Впрочем, эта приоритетная задача также могла решиться преимущественно авиаторами. Таким образом, американцы заполучили ключ к обретению очень дорогих, но зато бескровных побед, необходимых претенденту на мировое господство.
Еще одним важным итогом серии антиливийских акций стало определение инертности геополитического конкурента. СССР ограничил свою реакцию лишь вялой критикой агрессии в СМИ, а в остальном Москва сделала вид, что произошедшее в порядке вещей, после чего в Белом доме поняли, что советское руководство в лице М. Горбачева готово к диалогу на основе уступок. Американцы окончательно уверовали в свое всемогущество и избранность.
Каддафи использовал погибших соотечественников как повод для обвинения противников в бесчеловечности. Неудачно обстреляв баллистическими ракетами американскую базу на о. Лампедуза, он взял ошибочный курс на признание собственной ответственности даже за те теракты, к которым явно не имел отношения, чем подписал приговор себе и оказал медвежью услугу народу Ливии.
