В 1975 г. регион обзавелся еще одним претендентом на лидерство. Вьетнамский народ стал первым безоговорочным победителем США в бесчисленном перечне борцов с американским гегемонизмом. Сильная целеустремленная общность, имеющая в высшей степени боеспособные вооруженные силы и пользующаяся кредитом безграничного доверия со стороны СССР, предъявила обоснованные претензии на доминирование в рамках богатого и перспективного пространства. Туда же нацелились основные векторы получившей второе дыхание китайской экспансии. Но в гонке за сферами влияния Вьетнам был явным фаворитом. Лаос был привязан к Ханою еще в годы большой войны против США и южан. В декабре 1975 г. местные левые объединились в организацию Патет Лао и, получив поддержку восточного соседа, осуществили госпереворот, провозгласив Лаосскую Народно-Демократическую Республику в тесном союзе с СРВ.
Солдаты Патет Лао в Лаосе
Следующей страной в намеченном Ханоем перечне протекторатов была Камбоджа. В период американской интервенции Вьетконг и СРВ энергично сотрудничали с местным революционным движением «Красных кхмеров» и их лидером Салот Саром, более известным как Пол Пот. После ухода американцев ориентировавшийся на поддержку Вашингтона военный режим Лол Нола пал, и 17 апреля в Пномпень вошли кхмерские силы. Начался террор, сначала обращенный против коллаборационистов, но постепенно расширившийся. Пол Пот считал, что образцом общества является посконная справедливость сельской общины, и решил создать сугубо аграрный «рисовый коммунизм», где любой, не обрабатывающий землю, автоматически считался паразитом и подлежал экспроприации, перевоспитанию либо уничтожению. Прежде любая социалистическая система приступала к модернизации, но в Кампучии, как стали называть страну, режим устремился к обратной цели созидания первобытного общества. Причем недовольные, а их оказалось до четверти населения, безжалостно истреблялись в результате социальных экспериментов или непосредственных репрессий.
В Ханое быстро сориентировались и отказали Пол Поту в поддержке. Тогда кхмерский вождь переориентировался на КНР и объявил врагами кхмерских общин этнических вьетнамцев, живущих в его стране. Кампучийский министр обороны Сон Сен заговорил о необходимости вернуть кхмерские земли, оказавшиеся в составе СРВ, а заодно и Таиланда. Подобные настроения, инспирируемые Пекином, и вооруженные провокации на границе, крупнейшая из которых состоялась 22 декабря 1978 г., дали вьетнамским вооруженным силам необходимый повод. Ханой начал наступательную операцию, чтобы помочь кампучийской оппозиции, возглавляемой Хенг Самрином, свергнуть тирана. Акция была санкционирована СССР и практически не встречала неприятия в остальном мире, осведомленном о «художествах» Пол Пота. На стороне последнего выступили лишь многочисленные китайские советники, чья помощь оказалась тщетной. 14 вьетнамских дивизий быстро сломили сопротивление кампучийских сил и 7 января 1979 Пномпень пал. Народная Республика Кампучия во главе с Самрином была провозглашена 10 января 1979 г. Пол Пот с остатками армии и кхмерскими формированиями отступил в приграничные с Таиландом районы и вернулся к партизанской войне. Последнее обстоятельство позволило вьетнамской армии и войскам Самрина развернуться там же. Легкость победы и возросшее самомнение части ханойских политиков, больше не сдерживаемых авторитетом Хо Ши Мина, привели к разрастанию амбиций.
Кампучийский диктатор Пол Пот
Ряд вьетнамских военных вознамерились сделать последний шаг по объединению Индокитая. Между тем, Таиланд был последним оплотом США в регионе, и его оборона была для Вашингтона делом чести. Система договоренностей американцев с Бангкоком подразумевала всеобъемлющую поддержку. Китай, раздосадованный успехами просоветского Вьетнама, также не остался равнодушен к судьбам тайцев и Пол Пота, готовясь обуздать слишком успешного конкурента. Наконец, избыток вьетнамских амбиций насторожил Москву, неготовую рисковать глобальным равновесием ради вьетнамского доминирования в Индокитае.
Ханой удалось удержать от решительного шага, и война кхмерских партизан благодаря американской и китайской благожелательности растянулась на два десятилетия. Впрочем, на этом события в регионе не закончились.
В начале 1979 г. китайцы, пользуясь отсутствием большинства вьетнамских соединений в местах постоянной дислокации, решили прощупать прочность соседской обороны и степень вьетнамо-советских отношений, определенных ноябрьским договором 1978 года. В январе НОАК скрытно подготовила к бою округа, нацеленные на противодействие СССР, и одновременно создала ударную группировку на южном направлении с целью атаковать Вьетнам. Отношения между Пекином и Ханоем бытовали скверные, поскольку вьетнамская сторона осуществляла профилактические мероприятия против этнических китайцев, живущих на территории страны, и с 1973 г. оспаривала у КНР несколько островов дискутируемой принадлежности, так что информационная почва для конфликта была подготовлена. Накануне боевых действий живущие в СРВ китайцы «хуацяо» развернули кампанию саботажа и диверсий.
Утром 17 февраля 1979 г. армия КНР, численностью до 15 дивизий, около 250 000 солдат, вторглась в северные районы Вьетнама, направляясь к крупнейшим провинциальным центрам - Каобанг, Лаокай и Лангшон. Началась война, ехидно поименованная на Западе «Первой социалистической». Вьетнам практически не имел в приграничной зоне регулярных армейских частей, стоявших значительно южнее на позициях, прикрывающих линию Ханой-Хайфон, и тяжесть удара приняли на себя резервисты территориальный соединений ВНА. Ключевым оперативным решением в таких условиях стал отказ от жесткой обороны и акцент на действия против колонн китайцев в процессе движения. В результате, китайцы достаточно легко овладевали значимыми населенными пунктами, но ввиду дефицита транспорта и противодействия ВНО крайне медленно развивали операцию в целом. В принципе такой подход оказался верным, поскольку позволил вьетнамской стороне наращивать силы за счет резервов, перемещаемых из Кампучии, и дождаться реализации факторов стратегического характера как то: мобилизации угрожающей Китаю советской группировки и поступления масштабной военной помощи из стран Варшавского договора. Но при этом китайцы получали свободу рук в целенаправленном разорении народного хозяйства СРВ в приграничных районах.
Вьетнамские войска направляются к северной границе страны для обороны рубежей от вторжения Китая. 1979
По непонятным причинам стороны почти не задействовали авиацию, и основные бои разгорались без ее поддержки. Кризис наметился 4 марта, когда части НОАК захватили Лангшон и вышли к трассе, прямиком выводящей их войска на рубеж Ханой-Хайфон. В этот момент в СРВ была объявлена всеобщая мобилизация и началась переброска регулярных частей навстречу противнику. При этом из состава контингента, действующего в Кампучии, решили изъять лишь 1 корпус из 5. Продвинуться южнее китайцы не смогли, и 5 марта Пекин заявил о желании прекратить огонь и вывести войска. Вьетнам инициативу отверг ввиду сформировавшегося стратегического превосходства. В этой фазе конфликта ВМС СССР развернулись в соответствующих акваториях, практически блокировав побережье КНР, а грандиозные ученья, осуществленные Москвой на Дальнем Востоке, приковали внимание Пекина. Вследствие этих обстоятельств ВНА продолжила действия по вытеснению противника из захваченных районов. Вьетнамцы преследовали противника, который по собственному заявлению осуществлял запланированный отвод войск. Эти операции затянулись до 16 марта, когда последовало восстановление довоенного статус-кво.
Потеряв в конфликте более 20 000 бойцов, стороны взаимно оповестили мир о своей победе. В КНР вещали о преподанном соседу уроке. Ханой констатировал срыв агрессивных замыслов соседа и продемонстрированное тактическое превосходство. К истине, как представляется ближе вьетнамская точка зрения. Поскольку НОАК действовала, имея шестикратное превосходство над противником, именно китайскую армию по итогам конфликта пришлось подвергнуть масштабным реформам в рамках «программы четырех модернизаций». При этом Китай получил доказательства тезиса о нерешительности советской элиты, избежавшей прямого участия в конфликте, и сделал вывод о возможности ведения активной региональной политики. Вьетнам, впрочем, счел советскую поддержку достаточной и также сохранил прежнюю политическую тенденцию, но лишенную крайностей, подобных мечтам о полной унификации Индокитая.
Вьетнамские беженцы
В 1984 г. комбатанты «Первой социалистической» вновь столкнулись в приграничном конфликте, но взаимное уважение ограничило эскалацию. Страны до конца XX в. развернули векторы активности в направлениях, не ведущих к непосредственному столкновению. Впрочем, проблема спорных островов и историческая настороженность в отношении друг друга сохраняются поныне.
